El pájaro azul que escapó del fuego en Canarias

05 de Septiembre de 2019

El caso único de los pequeños pájaros que estudió Darwin, cuyas plumas en Canarias azulearon y que esta vez sí han escapado de las llamas en su espacio más silvestre, la Inagua. Es el pinzón azul, una especie única en el mundo y de la que apenas quedan 70 en el pinar más próximo al gran fuego del verano, que arrasó 12.000 hectáreas
La quema se olía a distancia, estaba cerca, el aire llegaba cargado de cenizas y humo». Y allí, con el infierno a las puertas, estaba José Ángel. Con la primera luz del miércoles. Armado con una brocha y un paño, el veterano vigilante de Inagua fue limpiando uno a uno los 15 bebederos y reponiendo el agua ennegrecida por otra limpia y fresca. «Los pobres pinzones esperaron a que yo me apartara y bajaron de los árboles, venían sedientos, como escapando de la quema que se acercaba», relataba a Crónica esa misma mañana el hombre que mejor conoce este valioso espacio natural, el pinar de Inagua, donde el pinzón azul de Gran Canaria (especie única en el mundo, exclusiva de la isla y en peligro de extinción) tiene uno de sus últimos reductos. Esta vez el pajarillo sí pudo librarse de las llamas que estos días han convertido esta isla afortunada en una inmensa pira.
Cuando el fuego, la noche del martes, llegó a sólo 4 kilómetros del hogar del pinzón azul, ya había dejado atrás unas 13.000 hectáreas de bosque calcinado, incluida gran parte del parque natural de Tamadaba (7.500 hectáreas declaradas como Reserva de la Biosfera por la Unesco), obligando a evacuar a 10.000 isleños.
Al horror hay que sumar un número indeterminado de bajas de animales como el lagarto de Gran Canaria, el gavilán o el pájaro carpintero o «pica pinos», como se le llama en la isla. «Ambas especies, a diferencia del pinzón, no tienen problemas de extinción», asegura uno de los mayores especialistas en pinzón azul (Fringilla polatzeki),Pascual Calabuig, biólogo y veterinario al frente del Centro de Recuperación de Fauna Silvestre del Cabildo de Gran Canaria, la mayor incubadora del mundo de esta ave única y endémica del archipiélago.

Con apenas 30 gramos de peso (el macho posee tonos azulados mientras que la hembra y los juveniles son de tonos pardo-oliváceos) y el tamaño aproximado de un gorrión, el pinzón azul -emparentado con aquel pinzón de Darwin que el creador de la Teoría de la Evolución de las Especies utilizó para postular que sólo los más fuertes sobreviven en la naturaleza- pasa por ser uno de los animales alados que mejor resiste el calor y el fuego. Dos elementos, fuego y calor, que han acompañado a la especie durante su larguísima evolución. De hecho, buscan las cumbres (entre los 1.400 y 1.900 metros de altitud), habitando casi en su totalidad en la Reserva Natural Integral de Inagua.

Su evolución está ligada a la cima de los volcanes canarios. Allí donde no hay ser humano capaz de respirar, ellos encontraron su hábitat alrededor de los cráteres. «Son muy duros», resalta José Ángel, «más que por el fuego, lo que les puede llegar a matar es la falta de agua. Mueren por deshidratación». Pero esta vez aguantaron. «Aquello los pilló en plena noche», recuerda Emilio Guguy, pastor de toda la vida. Fue en 2007 cuando un incendio arrasó Inagua llevándose por delante la mitad de la población de pinzones. De aquella tragedia, tras limpiar uno de los bebederos, con el paraje todavía humeando, el pastor comentaría: «Cuando terminé de quitar la barrulla y se vio el agua brillar, los pinzones azules se tiraron a beber desesperados, me abanaron las orejas». Porque los torbellinos que se generan a ras de suelo ensucian los bebederos de polvo y ceniza del incendio formando una nata que impide a los pájaros beber.
Mientras un pedazo de Gran Canaria se iba estos días por la chimenea del gran incendio (el segundo más trágico con 13.000 hectáreas quemadas frente a las 18.972 del de 2007), en el Centro de Cría del pinzón azul una madre, ajena al drama, intentaba sacar adelante a su pollito. «Se trata de una de las dos hembras con las que pudimos reponer el pinzonario», explica el jefe. «En menos de un año, esta joven pájara ha puesto un huevo fértil y saca adelante a su pollo ya finalizando agosto. Es un ejemplo de supervivencia». O un milagro. Porque según denuncia Calabuig, «el Gobierno de Canarias en los últimos tiempos se ha dedicado a boicotear los programas de recuperación del pinzón azul a través de la cría en cautividad; concretamente la Oficina de Biodiversidad del Ejecutivo canario, que tomó las riendas de la cría en 2013». Lo que, en palabras del veterinario, «ha convertido el pinzonario hoy en un geriátrico donde apenas unas pocas parejas están aptas para criar y garantizar la especie en caso de grave catástrofe».

Tras ser apartado de la dirección del centro -«Porque nunca me he callado»-, una sentencia judicial ha dictado su regreso. Calabuig ha vuelto a su puesto. La otra buena noticia es que, pese a todo y a todos, el bello pájaro azulado no ha muerto chamuscado. Es un superviviente nato.

Su actividad reproductora abarca desde mediados de marzo hasta mediados de agosto, aunque la mayoría de puestas las realizan en junio. Sólo las hembras incuban durante 15 días la puesta, que consta de uno o dos huevos. A comienzos de la temporada de cría, las parejas formadas se asientan en un territorio que será defendido por los machos el resto de la primavera.

Descubierto a principios de 1900 por el ornitólogo austriaco Johan Polatzek, al pinzón azul de Gran Canaria le costó dos millones de años evolucionar hasta lo que es hoy. Y una de las partes del cuerpo que más ha ido perfeccionado es su pico. Tiene el tamaño y el diseño «perfectos» para poder partir los piñones. Por eso busca las copas de los pinos, donde encuentra abundante comida (su dieta incluye piñones y algún gusano) y protección. Sobre todo en los árboles altos de Inagua, entre cuyas ramas y piñas «habitan hoy, de manera estable, 70 ejemplares», dice Calabuig. «Pero no hemos puesto todos los huevos en la misma cesta de Inagua», advierte.


Fuente:
https://www.elmundo.es/cronica/2019/08/26/5d602f0121efa032258b45d5.html